Guerre des Tarifs: la République dominicaine, en pôle position pour bénéficier des retombées, Haïti à la traîne…

À un moment où les entreprises américaines se démènent pour redynamiser leurs chaînes d’approvisionnement en vue d’amortir les conséquences de la guerre tarifaire livrée par l’Administration au reste du monde, en particulier les alliés historiques des Etats-Unis, très peu de destinations se révèlent être des options viables. Et juste à côté de nous, le pays voisin-de l’avis de nombreux analystes-pourrait être la solution.

Début février, Randy Carr, PDG de World Emblem, a réservé un billet d’avion pour les Caraïbes.Le président Donald Trump venait d’annoncer l’imposition de droits de douane de 25 % sur le Mexique et le Canada, ce qui constituerait le premier d’une longue série de droits de douane sur d’autres pays. World Emblem, premier producteur mondial d’écussons pour vêtements, qui compte parmi ses clients le Département de la Sécurité intérieure, UPS et Levi’s, produit 65 % de ses écussons à Aguascalientes, au Mexique.

« C’est arrivé très vite et beaucoup plus difficile que prévu », a déclaré M. Carr à propos des droits de douane. « Ces droits de douane de 25 % ont suffi à me faire dire : « C’est dingue. Il faut changer ça tout de suite. »

Si le président Trump a finalement limité ses droits de douane de 25 % aux marchandises non conformes à l’accord de libre-échange actuel entre les États-Unis, le Mexique et le Canada (ALENA), l’incertitude commerciale a été une motivation suffisante pour commencer à redynamiser sa chaîne d’approvisionnement. « La semaine suivante, nous étions dans un avion pour… la République dominicaine », a déclaré Carr.

World Emblem, comme de nombreuses autres entreprises américaines, s’efforce de délocaliser sa production hors des pays fortement soumis à des droits de douane comme le Mexique et la Chine. (World Emblem produit jusqu’à 30 % de ses produits en Chine, actuellement soumise à des droits de douane de 30 %.)

Alors que de nombreuses entreprises délocalisent leur production vers des pays d’Asie du Sud-Est comme le Vietnam et la Malaisie, Carr a regardé plus près de chez lui : la République dominicaine.L’industrie manufacturière en République dominicaine a connu une croissance exponentielle ces dernières années, avec près de 20 % des investissements étrangers dirigés vers ce secteur, juste derrière le tourisme, selon l’Innovation Technology and Information Foundation.

L’investissement direct étranger (IDE) en République dominicaine a augmenté de 7,1 % l’an dernier par rapport à l’année précédente, captant 41 % de tous les IDE en Amérique centrale, selon la Conférence des Nations Unies sur le commerce et le développement.

Ce pays présente plusieurs atouts clés pour attirer les entreprises : un gouvernement stable, une main-d’œuvre qualifiée, la proximité des États-Unis et les zones franches, où se situe 60 % de l’industrie manufacturière du pays. Les zones franches, relativement exonérées d’impôts, permettent aux entreprises d’économiser des millions de dollars.

« Le pays est réputé pour ses plages, mais moins pour son secteur manufacturier », explique Marino Auffant, fondateur d’Auffant Global Advisory, qui se concentre sur l’élaboration de stratégies public-privé dans le pays pour développer les investissements manufacturiers.

« Ces derniers mois, nous avons constaté, notamment en Chine, que certaines entreprises américaines s’installaient ou annonçaient le transfert de leurs activités en République dominicaine.»

Le fabricant de vêtements Hanes, la marque de chaussures Timberland, des entreprises aérospatiales comme Eaton Corporation, des sociétés informatiques comme Rockwell Automation et des fabricants de dispositifs médicaux comme Cardinal Health possèdent toutes des sites de production en République dominicaine.

World Emblem affirme réaliser des économies à sept chiffres par an en s’installant sur l’île des Caraïbes. Ce mois-ci, l’entreprise prévoit de lancer les travaux de construction d’une usine de 9 000 mètres carrés (100 000 pieds carrés) qui ouvrira ses portes l’année prochaine. L’entreprise prévoit de transférer à terme 30 à 35 % de sa capacité de production en République dominicaine.« Nous avons réagi très rapidement sur ce dossier. Nous étions au téléphone tous les jours pour tenter d’obtenir gain de cause », a déclaré Carr.

Selon le Conseil national des zones franches, la République dominicaine compte 92 zones franches (ZF), qui abritent plus de 850 entreprises. Ces zones existent depuis près de 50 ans. Bien qu’elles ne soient pas exonérées de droits de douane, elles permettent aux entreprises d’éviter 100 % des impôts sur le revenu, les exportations, les taxes locales et certaines taxes d’importation sur les machines et la propriété intellectuelle.

« En résumé, les zones franches dominicaines proposent une gamme de services clés en main qui simplifient et rationalisent les activités commerciales dans le pays », a précisé Stephen Ezell, vice-président de la politique d’innovation mondiale à la Fondation pour les technologies de l’information et l’innovation.

135 pays possèdent des zones franches, selon l’Organisation mondiale des zones franches qui estime que la République dominicaine est unique en raison de sa proximité avec les États-Unis. Il ne faut que trois jours à un cargo pour relier la République dominicaine à Miami, et cinq jours pour New York.

De telles considérations sont valables pour Haïti mais il se trouve que la première République noire du monde est ravagée par la terreur des gangs et une instabilité politique chronique qui la rendent moins attractive par rapport à son voisin de l’autre partie de l’île.  Les zones franches de la République dominicaine abritent également des écoles de formation technique, dans lesquelles le pays a investi pour former et recruter des employés pour les entreprises.

Les salaires sont également environ 30 % inférieurs en République dominicaine à ceux du Mexique, un pays connu pour sa main-d’œuvre bon marché.

« L’essor manufacturier de la République dominicaine s’est accompagné d’un excédent commercial américain croissant, car la plupart des intrants destinés aux zones franches proviennent des États-Unis », a déclaré M. Auffant.

Cependant, un obstacle majeur se pose aux entreprises souhaitant délocaliser leur production en République dominicaine : l’espace. Le pays étant deux fois plus petit que la Caroline du Sud, les terrains pour les zones franches sont limités.

« Je pense que ce sera un pas plus important pour la République dominicaine de devenir une base industrielle capable de desservir le marché asiatique à grande échelle. C’est une petite île », a déclaré M. Ezell.

À ce problème d’espace s’ajoute une main-d’œuvre moins nombreuse pour la formation technique nécessaire à la production. Selon le CIA World Factbook, la population active totale du pays s’élève à 5,41 millions de personnes.

Parallèlement, en Haïti le secteur de la sous-traitance, comme bien d’autres est en crise avec la supression de plus de 40 mille emplois directs au cours des quatre dernières années à cause de la détérioration du climat politico-sécuritaire. Les séquelles des exactions des bandits sont on ne peut plus visibles un peu partout à travers le territoire national où des entreprises ont été obligées de réduire sinon stopper leur production après avoir été attaquées.

À Caracol et CODEVI réputées comme des zones franches opérationnelles, des emplois ont été supprimés particulièrement à cause du non-renouvellement par le Congrès américain de la loi Hope/Help, arrivée à expiration, plongeant ainsi dans le désarroi patrons et ouvriers.

Avec CNN