Origine et sens de la fête de Noël

Noël vient du latin Natalis qui signifie naissance. c’est une fête initiée par les chrétiens au 4e siècle après la grande persécution de l’église entre la fin du premier siècle et le début du 4e siècle.  C’est la célébration de la nativité du Seigneur. Dans quel but ces chrétiens avaient institué une telle fête?

Les raisons sont plutôt nombreuses par rapport au contexte historique et religieux. L’église retient quelques sources de motivation que nous allons aborder ensemble:

 1. Tout d’abord c’était une manière pour les chrétiens du 4e siècle d’envoyer un message aux païens qui célébraient la fête du soleil invaincu “solstice d’hiver” (sol invictus) pour manifester leur contentement du fait que le jour reprenne l’avantage sur la nuit en terme de durée. Ils célébraient donc le dieu soleil, le soleil invaincu. En effet, les chrétiens de l’époque envisageaient de promouvoir de préférence Jésus comme vraie lumière du monde en lieu et place du soleil célébrée par les païens. Donc, par la célébration de la Nativité du sauveur en cette période, les chrétiens du 4e siècle voulaient d’une part bien orienté les fidèles, et d’autre part inciter les païens à fixer leur regard sur le créateur (Jésus) et non la créature (soleil) comme invaincu. Au fait, à maintes reprises dans les saintes écritures, Jésus s’est toujours présenté comme étant la lumière du monde, la vraie.

 2. Jésus qui est né dans une mangeoire. Or, au regard de la fête de Pâques où on célèbre la mort et la résurrection du Christ (le mystère pascal), Jésus s’est offert comme nourriture pour la multitude. Sa naissance est tout aussi importante que sa mort puisque deux événements sont donc intimement liés. Sans la naissance de Jésus, on ne saurait parler de sa mort. La mort de Jésus constitue certes le point culminant de sa mission de sauver l’humanité, mais cette mission a véritablement commencé avec sa naissance.

 3. La rencontre des mages. Un autre fait marquant. Sans technologie (radio, television, téléphone, Internet… ils viennent d’endroits divers mais se rencontrent au même moment à Bethleem. Cela symbolise déjà le fait que Jésus était venu rassembler tous les peuples. C’est ce qu’on appelle épiphanie. Les mages étaient d’origines différentes.

 4. Les cadeaux très significatifs offerts par les mages. L’or, l’encens, la myrrhe. L’or comme symbole de la royauté. Ce cadeau indiquait déjà que Jésus est Roi. L’encens comme signe de la divinité. L’un des mage avait déjà reconnu en Jésus Dieu, celui qui vient nous sauver.  La myrrhe comme étant l’aromate qu’on devait utiliser pour embaumer le cadavre de Jésus le vendredi saint. L’aromate pour embaumer les cadavres fait partie de la culture. Or, Jésus était juif. Dans la naissance de Jésus, la mhyrre annonçait déjà que je Jésus devait mourir quoiqu’il fut Dieu et Roi.

 5. Pourquoi la date du 25 décembre ? Tout d’abord, que ceci soit clair pour tout le monde: l’église ne célèbre pas une date mais un événement. L’Eglise n’a jamais enseigné que Jésus était né le jour du 25 décembre. La Bible n’a pas fait de précision à ce sujet, l’église non plus. D’ailleurs, Jésus n’est pas né à l’époque du calendrier que nous avons aujourd’hui. Il faut préciser que dans l’antiquité gréco-romaine, on n’accordait pas d’importance à la naissance mais au vécu. La mort avait donc plus d’importance que la naissance d’une personne. En fait, le solstice d’hiver que célébraient les païens dans l’antiquité gréco-romaine se faisait autour du 21 décembre qui marque la nuit la plus longue et le retour du soleil. C’est pourquoi on parle de soleil invaincu. C’était donc une manière de donner une alternative au chrétiens et d’envoyer un message aux païens pour dire que c’est Jésus le vrai soleil invaincu. Elio qui est mort et ressuscité. C’était un événement marquant, porteur d’espoir pour tout un peuple qui attendait depuis des siècles. Un événement annoncé par les prophètes: la naissance du sauveur [Is 7,14]. Donc, dans cette célébration, le focus est mis sur l’événement lui même et non sur la date. L’une des raisons fondamentales c’était une manière de donner aux chrétiens une alternative au solstice d’hiver célébrée par les païens pour honorer le dieu soleil. Voilà la raison fondamentale qui explique le choix de la nuit du 24 au 25 décembre pour célébrer manière solennelle la nativité de Jésus. Et de fait, avec le temps, le solstice d’hiver avait disparu. L’église a donc christianisé cette fête païenne comme elle l’a fait pour tant d’autres fêtes juives telles que Pâque et Pentecôte. La naissance Jésus est donc un événement inédit que personne ne peut ignorer. Dieu dans notre histoire.

 6. Quand a eu lieu la première et la plus grande fête de naissance de Jésus? Le soir même de sa naissance selon ce que nous lisons dans l’Evangile [Luc 2,12-20]. En plus des bergers et des mages, c’est l’armée céleste qui a célébré pour la première fois la naissance du Rédempteur. La bible l’a établi explicitement. Les anges chantaient « gloire à Dieu au plus des cieux et paix sur l terre aux hommes qu’il aime. Or, dans la continuité de cette célébration, l’église met l’emphase sur 3 aspects: une projection eschatologique, Jésus qui reviendra dans sa splendeur; Jésus qui nous visite chaque jour; la naissance de Jésus à Bethleem, pour nous rappeler le début de cette belle aventure pour l’humanité. C’est tellement important pour l’église, en plus d’un temps de préparation échelonné sur 4 semaines à ce grand événement, l’église a établi un temps de Noël qui va jusqu’au tour de 6 janvier. Ce temps de Noël comprend plusieurs grandes fêtes comme la sainte famille, Marie Mère de Dieu (Théotokos), l baptême du Seigneur.

Comment vivre la Noël?

L’humilité

Dans l’évènement de la naissance de Jésus, c’est Dieu qui laissé son confort céleste pour adopter notre condition humaine [Philippiens 2,5-11]. Dieu s’est fait l’un de nous.

L’amour

Jésus a donné sa vie pour les autres. Il n’y a pas d’amour plus grand que celui de donner sa propre vie pour ses amis [Jean 15,13].

Le témoignage

Être à l’instar de Jésus, Noël c’est être un témoignage pour son entourage. Être une bénédiction pour son entourage. Être une source d’inspiration pour son entourage. Être au service des autres. Comment prétendre aimer Dieu en dehors de ses semblables?

Quand on dit “Joyeux Noël”:

Joyeux= être dans la joie

Noël = Naissance du sauveur; Dieu qui s’humanise pour nous permettre de participer à sa divinité [2Pierre 1,4]

En créole: Jwaye Nwèl= Fè kè ou kontan paske Bondye tounen moun pou sove limanite.

Jean Thony LORTHÉ, Laïc engagé de l’église catholique